Barbara Massaad

Chronique des rencontres
Quand Barbara Abdeni Massaad met la main à la pâte…

A la fois épicurienne et écolo, bourrée de talent, Barbara Abdeni Massaad va aux sources pour découvrir, apprécier, scruter les produits et faire leur anthologie. Elle est parvenue, à force de recherches et d’explorations, à devenir au Liban une référence en la matière. Auteure, conseillère, animatrice d’un programme télévisé, elle expose et s’impose… Rencontre et histoire de la belle rouquine.

 «Ce que tu mets à table va définir comment tu vas vivre.» C’est par ces mots que Barbara Abdeni Massaad entame notre échange. Une phrase bien claire: notre interlocutrice s’intéresse non seulement à la cuisine, mais aussi à toute la philosophie qui la soutient, pour ainsi évoquer une vraie culture culinaire. Née d’un père photographe-portraitiste, le célèbre Georges Abdeni, Barbara a acquis, grâce à lui, un regard d’esthète sur les êtres et les choses. Aujourd’hui, ce n’est nullement par hasard qu’elle rédige, mais aussi illustre ses bouquins, sous la magie de son propre objectif.

De la Floride à Beyrouth. Avec la guerre qui sévissait au Liban, la famille Abdeni a été vivre à Fort Lauderdale, en Floride, où le père et la mère de Barbara ont exploité un restaurant libanais. C’est sur ces lieux qu’elle a pris goût, observé, appris et participé à ce “family business” qui tournait viscéralement, voire avec nostalgie, autour de la culture et la cuisine libanaises. Ne jamais prendre les choses pour acquises, travailler, donner et apprécier sont des valeurs que le séjour américain a permis à Barbara d’apprécier. En 1988, la famille Abdeni retourne au Liban. A Beyrouth, l’écolière rencontre son futur époux, qu’elle fréquente durant 7 ans au cours desquels elle termine un diplôme en publicité et marketing. Devenue une housewife mère de 3 enfants, la jeune femme cuisine gentiment et pétrit pâte sur pâte, pour cuire quotidiennement son pain maison, ainsi que des pizzas. “Dough therapy”. «Un bonheur thérapeutique, avoue-t-elle. Pétrir la pâte est très maternel. C’est beau d’exécuter cette tendre masse blanche sous les doigts. Elle est vitale.» Ce qu’on peut appeler une “dough therapy” devient pour Barbara, au-delà d’un plaisir, une quête en soi. Dès que Sarah, sa fille cadette, va à l’école, curieuse et passionnée, Barbara suit un training dans un restaurant français, puis une enseigne italienne et atterrit au Abd El Wahab, à Beyrouth, où elle apprend le système de gestion d’un restaurant, sa cohérence, sa dynamique. Mohamad, le boulanger des lieux, lui montre comment faire le pain libanais. La jeune femme devient littéralement obsédée par la pâte qui, eurêka, lui souffle l’idée de parfaire la “pizza nationale” libanaise… la traditionnelle man’ouché! C’est ainsi que vont gonfler des pages de “Man’ouché” sous toutes ses formes, dans un livre éponyme.

Apprentissage sur le tas. Barbara nous confie avoir énormément acquis sur le plan humain durant ses trainings en restauration ou à travers son travail chez “Mamnoon” à Seattle, WA, à offrir des sessions complètes de cuisine et de recettes libanaises au chef exécutif. Pour elle, il ne faut pas prendre une réponse négative pour un rejet. C’est d’ailleurs ainsi qu’elle avance. «Tout arrive pour une bonne cause et chaque expérience nous mène quelque part.» Elle se souvient de son deal avec le photographe Raymond Yazbek: 2 ans sur la route à sillonner le Liban, coin par coin, chacun pour son propre projet, mais ensemble en voiture. Elle, pour apprendre de lui les techniques photographiques. Et puis, un jour, Raymond lui annonce qu’elle peut facilement voler de ses propres ailes… avec son propre objectif. Leurs chemins se séparent. Plus tard, en 2010, elle ira consulter Amal Harb, qui va partager avec elle tout son savoir sur les produits du terroir. C’est alors que Barbara commence à préparer son deuxième livre, “Mouné”. Cette fois-ci, elle en est le chimiste, cuisinier, photographe et recherchiste! A signaler que l’ouvrage est disponible en langues française et anglaise, et a déjà été traduit en arabe pour la prochaine impression.

Et c’est parti! Après 5 ans de travail acharné, motivée par ce désir d’aller plus loin et d’approfondir sa connaissance du terroir libanais ainsi que toutes ses richesses, les idées fusent en Barbara. La pierre de base est installée. Depuis, elle est consultante en alimentation pour des boulangeries et restaurants. Rédactrice pour le Salon Horeca, organisé chaque année au Liban (elle y tient d’ailleurs systématiquement un stand consacré aux produits locaux), cette passionnée anime des capsules télé de 10-15 mn sur la LBC autour des produits et de la cuisine. Et si un jour il pleut et il lui est difficile de se rendre au studio, avec sa spontanéité, elle invite l’équipe à venir tourner dans sa cuisine les séquences d’une bonne fournée maison! Par ailleurs, extrêmement engagée dans plusieurs bonnes causes, Barbara tient toujours à encourager, dans le cadre d’une bonne campagne média, les bienfaits de la “cuisine maison”.

Au nom des traditions. C’est sous les auspices du Slow Food que notre interlocutrice, aujourd’hui, œuvre avec quelques collègues à développer le concept des marchés fermiers à travers le Liban. Le marché de Hamra est déjà bien établi. Celui d’Achrafieh vient juste de démarrer. Son but est de travailler aussi sur l’éducation des enfants à l’alimentation et aux produits. Barbara tient à créer des évènements basés sur les produits locaux, à créer une attention particulière tout autour d’eux, à faire des levées de fonds pour aider les producteurs à atteindre de plus grands objectifs. Surtout, à sauvegarder nos traditions culinaires.

Enfin, si vous êtes à nouveau impatient de lire un ouvrage signé Massaad, bonne nouvelle: deux livres se profilent à l’horizon de 2013! Au cœur de l’hiver, alors que ses enfants sont de retour à l’école, le temps lui est propice d’écrire et de “shooter” avec sa caméra. Un intérêt pour les produits laitiers bien du Liban? L’auteure a traversé le pays et dressé le bilan de tous les laitages existants, tout en rencontrant les bergers. Son ouvrage “Fromages et laitages” couvrira l’ensemble du domaine et sera bientôt en librairie! Parallèlement, avec son âme artiste, elle vient d’achever un livre intitulé “Mezzés”, où toutes les recettes ‒ illustrées ‒ sont présentées d’une manière inusitée et totalement différente.

Dynamique, ingénieuse, curieuse, perfectionniste et passionnée, Barbara a tous les atouts pour aller de l’avant, apprendre et partager. Généreuse et si “bonne pâte”, elle s’est modelé une brillante carrière et un inégal savoir-faire en un sacré tour de main.